Une partie se déroule en plusieurs manches. À chaque manche, les joueurs choisissent tour après tour un des 5 Personnages (Chercheur d'or ou Gouverneur - Bourgmestre ou Architecte ...); à chaque tour, ils définissent ainsi l’action qui sera effectuée par tous les joueurs au sein de ce même tour.

Des marchandises entreposées peuvent ainsi être vendues, joueur après joueur, si le Marchand a été choisi. On peut ensuite construire, grâce à l’Architecte, des bâtiments à San Juan avec l’argent de ces ventes, etc. Le joueur qui aura su le mieux tirer parti des actions et des privilèges de chaque personnage aura la victoire à portée de main.